En el último giro de eventos en las pruebas de pretemporada de Fórmula 1, Charles Leclerc emergió como el piloto más rápido durante la sesión de la mañana del jueves, marcando un tiempo de 1m31.750s con neumáticos C3. Sin embargo, la sesión estuvo marcada por un incidente inesperado cuando el Ferrari de Leclerc desprendió una tapa de alcantarilla en la aproximación a la Curva 11, provocando una interrupción con bandera roja.

Los escombros de la tapa de alcantarilla desprendida fueron golpeados tanto por Leclerc como por Lewis Hamilton, lo que llevó a detener la sesión después de dos horas y 22 minutos de rodaje. A pesar de un retraso de 40 minutos, los oficiales decidieron no reanudar la sesión, dejando a los equipos y pilotos con tiempo limitado en pista.

Ferrari confirmó que el incidente causó daños en el piso del SF-24 de Leclerc, que ya ha sido reemplazado. Esta interrupción fue una noticia particularmente indeseable para Sergio Pérez, quien había completado la menor cantidad de vueltas de cualquier piloto (20) debido a un problema de frenos anterior que ya lo había confinado al garaje durante más de media hora.

Pérez, haciendo su primera salida oficial en el RB20 después de que Max Verstappen condujera durante todo el miércoles, estaba programado para entregar el volante al campeón reinante por la tarde. Sin embargo, los planes cambiaron y Pérez continuó conduciendo, terminando finalmente cuarto en la clasificación con un tiempo de 1m32.879s.

Lewis Hamilton, también haciendo su primera aparición en las pruebas, terminó la sesión sexto más rápido después de centrarse en tandas largas. Él también se vio afectado por el incidente de la tapa de alcantarilla, pero por lo demás disfrutó de una sesión sin problemas.

Oscar Piastri y Logan Sargeant hicieron impresiones notables, terminando segundo y tercero más rápido, respectivamente. Piastri, tomando el relevo de su compañero de equipo Lando Norris, quedó a solo 0.578s de Leclerc, mientras que Sargeant, conduciendo para Williams, estuvo a 0.828s del ritmo.

A pesar de las interrupciones, ningún piloto logró superar el impresionante tiempo de Verstappen del primer día, con Leclerc quedando a cuatro décimas del marcador de pretemporada.

Para compensar el tiempo perdido, la sesión de la tarde se ha reprogramado para comenzar una hora antes a las 11:00 GMT (14:00 hora local) y durará cinco horas en lugar de las cuatro originalmente planeadas.

A medida que los equipos y pilotos se adaptan a estos desafíos inesperados, las pruebas de pretemporada continúan brindando valiosas percepciones y preparan el escenario para lo que promete ser una emocionante temporada de Fórmula 1.