El tricampeón mundial Max Verstappen comenzará la defensa de su título desde la primera posición en la parrilla de salida en Sakhir, después de que su vuelta rápida final de 1min29.179s superara a su principal rival, Charles Leclerc, por 0.228s.

La vuelta más rápida de Leclerc en la Q2, un 1m29.165s, habría sido suficiente para negarle a Verstappen el primer lugar. Sin embargo, el piloto de Ferrari perdió tiempo durante el último sector en la Q3. El monegasco atribuyó esto a que Ferrari “perdió el ritmo” con su estrategia de neumáticos, dejando a Leclerc luchar en la última parte de la batalla con un juego de Pirellis blandos ya utilizados.

Leclerc explicó: “En la Q2, hice una vuelta de [1m29.1s] que fue más o menos el tiempo de vuelta que Max hizo en la Q3. Así que, estaba en el coche. Solo creo que perdimos un poco el ritmo con un juego usado de C3 [neumáticos] en la Q3. Luego tienes que readaptarte a los neumáticos nuevos, y perdí un poco allí. Pero en general, ha sido una clasificación positiva.”

Leclerc, quien logró la pole en Bahrein en 2019 y 2022, consideró que el nuevo SF-24 no encontró su ritmo adecuado hasta la clasificación, cuando finalmente se asentó en un “punto dulce”. A pesar de perderse el primer lugar, agregó que Ferrari podría entrar en la carrera sabiendo que está en una mejor posición que en los primeros compases de la campaña 2023, cuando clasificó tercero para la apertura de la temporada.

“Estoy un poco decepcionado”, dijo Leclerc. “Hicimos una buena clasificación. Ha sido un fin de semana complicado hasta ahora. Estábamos probando bastantes cosas en las FP1, FP2, FP3. Luego encontré el punto dulce en la clasificación.

“La Q1 fue un poco complicada. Desafortunadamente, pusimos dos nuevos juegos de blandos, lo que comprometió un poco la Q3. Pero en general, es una buena clasificación para comenzar el año. Estamos en un lugar mejor en comparación con hace un año, así que eso es bueno. Ahora, tenemos que ver el ritmo de carrera.

“Estoy seguro de que dimos un paso adelante. Pero tenemos que esperar y ver cuánto avanzamos [en términos de ritmo de carrera]. Realmente pensamos que Red Bull todavía está bastante por delante en la carrera.”