Toyota Gazoo Racing (TGR) se prepara para cerrar un capítulo significativo en su historia en el FIA World Endurance Championship (WEC) con la salida de Rob Leupen, su director de equipo, quien ha sido un pilar fundamental en los logros de la escudería. Toyota anunció la salida de Leupen en un breve comunicado previo a la final de temporada en las 8 Horas de Baréin, destacando que su retiro fue acordado “de mutuo acuerdo”. Aunque Leupen permanecerá oficialmente en la compañía hasta fin de año, su rol operativo ha sido suspendido con efecto inmediato.
La partida de Leupen marca el fin de una era para Toyota en el WEC, donde su liderazgo fue determinante para consolidar al equipo como una potencia en el automovilismo de resistencia. Con casi tres décadas en Toyota, Leupen comenzó su carrera en la sede de TGR-E en Colonia en 1995 y progresó hasta asumir la dirección del equipo. Su gestión estuvo marcada por un historial impresionante, incluyendo cinco victorias consecutivas en las 24 Horas de Le Mans entre 2018 y 2022, un logro que consolidó a Toyota como un rival temible en el circuito mundial de resistencia.
El comunicado oficial de Toyota, aunque breve, resalta el inmenso valor de Leupen para la compañía, mencionando: “Rob ha hecho una contribución inmensa a TGR-E y Toyota en el automovilismo a lo largo de casi tres décadas de servicio, y la compañía expresa su sincero agradecimiento y le desea éxito en la próxima etapa de su vida.”
La salida de Leupen ocurre en un año de transición para Toyota, que también vio la partida de otro miembro clave, el exdirector técnico Pascal Vasselon, quien fue reemplazado por David Floury a principios de año. Estos cambios en la dirección estratégica del equipo sugieren una reorganización de su liderazgo para afrontar los próximos retos, mientras Toyota intenta mantener su dominio en la categoría de Hypercars en el WEC. Sin embargo, el comunicado de Toyota no menciona si Leupen será reemplazado oficialmente en su puesto, dejando en el aire cómo el equipo abordará su estructura de liderazgo para la próxima temporada.
Para la última carrera del año en Baréin, el liderazgo en pista estará a cargo de Kazuki Nakajima, vicepresidente de TGR-E, quien posee una larga experiencia como piloto y una sólida comprensión del equipo y sus metas. La presencia de Nakajima aporta continuidad y estabilidad en un momento de cambios significativos.
La salida de Leupen no solo marca el fin de una era de éxitos, sino que también representa un momento de incertidumbre y expectativa para Toyota Gazoo Racing. Con un panorama competitivo cada vez más desafiante en el WEC y la creciente presencia de otros fabricantes en la categoría de resistencia, Toyota deberá adaptarse para mantener su posición de liderazgo. El desafío será preservar la trayectoria ganadora que Leupen ayudó a construir y adaptar el equipo a una nueva fase, quizás con un enfoque más renovado y dinámico.
