Las 24 Horas de Daytona han sido un escenario de grandeslogros y retos para pilotos puertorriqueños a lo largo de los años. Desde la década de los 70, Puerto Rico ha estado representadoen esta prestigiosa competencia, demostrando talento y determinación en la pista.
Diego Febles: El pionero
Diego Febles marcó el inicio de la participación puertorriqueñaen Daytona. En 1977, compitió a bordo de un Porsche RSR, finalizando en la sexta posición de su categoría. Un año después, en 1978, junto al piloto Poole, logró un hito al ganar la categoríaGTO y terminar tercero en la clasificación general. Ese mismoaño, el equipo Boricua Racing, liderado por Bonki Fernández y John Paul Currin, finalizó segundo en GTO y quinto en la general, completando una actuación destacada para Puerto Rico. En 1979, Febles regresó con Currin, obteniendo la sextaposición con su Porsche RSR. Mientras tanto, el equipo Boricua Racing, integrado por Bonki Fernández, Chiqui Soldevila y Juan “Tato” Ferrer, no logró terminar la carrera.
Los años de consolidación
La década de 1980 vio una mayor presencia boricua en Daytona. En 1980, tres equipos puertorriqueños participaron, incluyendo a Febles, Boricua Racing y un equipo conformado por Mike Ramírez, Manuel Villa y Luis Gordillo. Lamentablemente, ninguno logró completar la competencia.
En 1981, Mandy González se unió a las filas puertorriqueñasjunto al venezolano Romero y el dominicano Luis Rafael Méndez, aunque tampoco lograron finalizar la carrera.
En 1982, Febles, Ferrer y Soldevila lograron completar la prueba, alcanzando la posición 12. Sin embargo, los añosposteriores no fueron tan exitosos: en 1984, Febles y Ferrer no lograron terminar, y en 1986, Mandy González, junto a Soto, Dávila y Montoya, alcanzaron la segunda posición en la categoría GTP Lights con un Porsche Royale PP40.
Regresos y nuevos talentos
Mandy González volvió en 1988 y 1989 con diferentescompañeros de equipo, incluyendo a Juan Ferrer y Rolando Falgueras, pero problemas mecánicos impidieron terminarambas carreras.
En 1995, Wally Castro, Rolando Falgueras, Manuel Villa, Axel Rivera y el venezolano Biagio Parisi compitieron en un FordMustang preparado por Roush Racing. Este equipo finalizó en la quinta posición de la categoría GTS-1 y 16 en la general, marcando un regreso memorable para Puerto Rico.
Participación reciente
El piloto Víctor González compitió en 2005 y 2006 con elequipo Team Sahlen, logrando la novena posición en sucategoría ambas veces. Finalmente, en 2016, Ricardo Vera se convirtió en el último puertorriqueño en competir en Daytona. A bordo de un prototipo de la categoría LMPC, Vera obtuvo la tercera posición de su categoría, cerrando con broche de oro la representación boricua en esta histórica competencia.
A lo largo de los años, los pilotos puertorriqueños han dejado suhuella en las 24 Horas de Daytona, enfrentando desafíos y logrando resultados destacados. Desde Diego Febles hasta Ricardo Vera, cada participación ha sido un testimonio del talento y la pasión de Puerto Rico por el automovilismo.
