La nueva temporada de IndyCar promete traer emociones y cambios significativos que podrían alterar la dinámica de las carreras. A medida que nos acercamos al inicio de la temporada 2024, la atención se centra en el Circuito Urbano de St. Petersburg, donde los pilotos y equipos se enfrentarán a un trazado de 14 curvas y 1.8 millas. La primera sesión de práctica, programada para el viernes 8 de marzo a las 2:45 p.m. ET, marcará el comienzo de la temporada con una duración de 75 minutos.

Lo que hace que esta carrera sea particularmente interesante es la implementación de un horario único, diseñado específicamente para St. Petersburg. Después de los primeros 20 minutos en los que los 27 autos estarán en la pista simultáneamente, el campo se dividirá en dos grupos. Esta división busca aliviar el problema del tráfico, una preocupación expresada por varios pilotos en las últimas temporadas, permitiendo a los equipos afinar sus configuraciones ideales de manera más eficiente.

Durante la sesión de práctica inicial, que es la única antes de la clasificación, se utilizarán los neumáticos alternativos más suaves de Firestone, que tienen una banda de rodadura verde y están hechos de un compuesto de caucho sostenible de guayule, específico para circuitos urbanos.

Las reglas actualizadas de IndyCar indican que esta división del campo en dos grupos se probará en St. Petersburg. Después de la sesión inicial de 20 minutos con todos los autos, cada grupo, dividido por los números impares y pares de los boxes, recibirá dos segmentos de 10 minutos en un orden alternado. Al igual que en la clasificación, el cronómetro se detendrá para la primera bandera roja en cada segmento de práctica.

Por el momento, no hay indicios de que esta estructura se aplique en la segunda práctica, una sesión de una hora programada para el sábado 9 de marzo a las 9:35 a.m. ET. La clasificación de eliminación directa tendrá lugar más tarde ese mismo día a las 2 p.m. ET. El domingo 10 de marzo comenzará con un calentamiento de 30 minutos a las 9:30 a.m. ET, seguido de la carrera de 100 vueltas que dará inicio a las 12:30 p.m. ET.

Además, se están estableciendo nuevos procedimientos de reanudación para la principal competición de monoplazas de Norteamérica. Los pilotos no podrán adelantar en las reanudaciones hasta alcanzar un punto específico en la última curva. Según una actualización reciente de las reglas de IndyCar, los pilotos deben permanecer en fila única y tienen prohibido adelantar hasta llegar a una línea designada en la última curva. Además, los paneles de luz de EM Motorsports ubicados alrededor de la pista se iluminarán de verde para complementar la bandera de tela tradicional que se ondea en la línea de salida y meta tanto para las salidas como para las reanudaciones.

Estos cambios y actualizaciones en las reglas añaden una capa adicional de estrategia y expectación a la temporada 2024 de IndyCar, y todos los ojos estarán puestos en St. Petersburg para ver cómo se desarrollan estas novedades en la práctica.