Peugeot mira hacia 2027 con una confianza cautelosa. La marca francesa ya ha iniciado el programa de pruebas de la próxima gran evolución de su 9X8 y considera que los primeros datos, junto a las sensaciones de los pilotos, apuntan a una dirección más sólida que la seguida en las últimas temporadas dentro del Campeonato Mundial de Resistencia.

El proyecto no se limita a una actualización aerodinámica. Peugeot prepara una revisión profunda de su Hypercar con motor V6, diseñada para corregir varios de los compromisos que han afectado al 9X8 desde que debutó en la categoría.

La evolución será la transformación más importante del prototipo desde 2024, cuando Peugeot abandonó su concepto original sin alerón trasero e incorporó una solución más convencional. Aquella modificación buscaba adaptar el auto a las condiciones cambiantes de la reglamentación Hypercar, pero no logró convertir al equipo en un contendiente regular por las posiciones delanteras.

Un concepto condicionado por los cambios reglamentarios

El 9X8 fue concebido bajo el reglamento LMH original, que contemplaba neumáticos de 31 pulgadas con las mismas dimensiones en ambos ejes. Posteriormente, los cambios introducidos para acercar las normas LMH a los prototipos LMDh alteraron el escenario técnico.

Ese ajuste afectó especialmente a Peugeot, cuyo concepto inicial dependía en gran medida del efecto suelo para producir carga aerodinámica. La evolución estrenada en 2024, con una nueva filosofía aerodinámica y la llegada del alerón trasero, fue una respuesta a esa situación, aunque no resolvió por completo las limitaciones del paquete.

La versión de 2027 busca adaptar de forma más profunda el 9X8 a la realidad actual de la categoría Hypercar.

“Entre el momento en el que se lanzó el concepto y hoy ha habido cambios bastante importantes en el reglamento técnico, que hicieron que nuestro paquete no encajase perfectamente con la forma en la que evolucionaron las reglas”, explicó Emmanuel Esnault, director del equipo Peugeot.

“Por el momento, por lo que hemos visto en pista, en los datos y por los comentarios de los pilotos, parece positivo. No queremos ser demasiado optimistas. No damos nada por sentado, pero es una buena base sobre la que trabajar y desarrollar”.

Pruebas de 24 horas y 3,600 kilómetros acumulados

El Peugeot 9X8 actualizado salió a pista por primera vez en Paul Ricard durante julio. Desde entonces, el fabricante ha acelerado su programa de desarrollo y ya completó cerca de 3,600 kilómetros con la nueva especificación.

A principios de septiembre, Peugeot realizó una simulación de 24 horas. El objetivo fue acumular kilometraje, evaluar la fiabilidad del conjunto e identificar posibles problemas antes de entrar en la fase decisiva de homologación.

Robert Shwartzman, uno de los nuevos pilotos de Peugeot, también ha participado en el programa de pruebas. El equipo volverá a Paul Ricard para comparar directamente el prototipo de 2027 con el modelo actual, antes de trasladar las pruebas a Silverstone.

La versión definitiva todavía deberá ser aprobada por la FIA y el ACO.

Estabilidad aerodinámica, uno de los avances más destacados

Según Esnault, los pilotos han identificado mejoras claras en áreas que serán determinantes para competir con mayor consistencia.

“Su capacidad para absorber los baches y los pianos, y la consistencia y estabilidad aerodinámica”, señaló el director del equipo.

En un campeonato donde la carga aerodinámica, la estabilidad a alta velocidad y el comportamiento sobre los pianos pueden definir el ritmo de carrera, Peugeot entiende que esos avances son fundamentales. El objetivo es disponer de un Hypercar menos sensible a las características de cada circuito y más competitivo durante relevos largos.

Le Mans, la gran asignatura pendiente

Las 24 Horas de Le Mans han sido uno de los puntos más complicados para Peugeot desde la llegada del 9X8 al WEC. La marca espera que esta evolución sea una respuesta técnica directa a lo aprendido en las últimas temporadas.

Preguntado sobre si el paquete de 2027 puede resolver esos problemas, Esnault fue directo: “Si respondo que no, entonces no estamos haciendo nuestro trabajo. Es lo que consideramos una respuesta técnica a lo que hemos experimentado este año”.

Peugeot llegó a analizar la posibilidad de construir un auto completamente nuevo. Finalmente, decidió explotar una evolución mucho más ambiciosa del 9X8 actual, aprovechando también los evo jokers adicionales concedidos a los fabricantes con mayores dificultades de rendimiento.

Peugeot necesita recuperar terreno

La necesidad de mejorar es evidente. Peugeot ocupa actualmente la séptima posición del campeonato de constructores, solo por delante del recién llegado Genesis, y su mejor resultado en las primeras cinco carreras de la temporada ha sido un séptimo puesto.

La competencia en Hypercar es cada vez más exigente, con fabricantes como Ferrari, Porsche, Toyota, Cadillac, BMW y Alpine elevando el nivel técnico y operativo de la parrilla.

“Son coches muy complejos. Requieren una gran inversión y mucho tiempo en términos de estudios aerodinámicos, simulación y campañas de pruebas en pista”, añadió Esnault.

Peugeot no da por garantizado un salto inmediato, pero cree que el 9X8 de 2027 puede ofrecer por primera vez una base técnica mejor alineada con el reglamento y con las exigencias reales del WEC.